Nous avons évoqué il y a peu la remarquable édition consacrée par Potemkine Films à Naked de Mike Leigh. L’éditeur prolonge ce travail autour du cinéaste britannique en sortant en parallèle Secrets et mensonges, le film qui suit Naked dans la filmographie de Mike Leigh. Dans un premier temps, il convient de souligner combien l’édition de Secrets et mensonges est tout aussi remarquable que celle de Naked. Déjà parce que la copie proposée sur le Blu-ray est d’une qualité jamais observée lors des précédentes publications vidéo du film. Aussi parce que le contenu éditorial n’est pas en reste. Sont présents deux courts-métrages de Mike Leigh, dont le désopilant A sens of History, et un entretien avec Juliette Armantier, responsable d’activités culturelles à la Cinémathèque française.

Nous l’avons dit, Secrets et mensonges suit directement Naked dans la filmographie de Mike Leigh. Grâce à ces deux éditions vidéo, voir ou revoir les deux films l’un à la suite de l’autre insiste sur les différences et, paradoxalement, sur la complémentarité des deux œuvres. Autant Naked est sombre et enflammé, autant Secrets et mensonges est lumineux et relativement apaisé.

Dans Secrets et mensonges, tout semble couler de source. Pourtant, la narration est relativement osée et complexe pour l’époque. Nous suivons en parallèle des personnages que rien ne semble rapprocher. À commencer par leur classe sociale respective. Le personnage par lequel la fiction démarre se nomme Hortense (Marianne Jean-Baptiste). C’est elle qui est au centre de la séquence d’ouverture qui se déroule lors de funérailles. Dans la foule, la caméra fouille l’assemblée à l’aide de travellings puis l’isole des autres personnes présentes. Hortense sera notre premier repère. Elle est ophtalmologue, vit visiblement bien et vient de perdre un parent, sa mère adoptive comprendrons-nous assez vite. Puis le film bascule vers d’autres personnages. Nous découvrons Cynthia (Brenda Blethyn), sa fille Roxanne (Claire Rushbrook) et son frère Maurice (Timothy Spall) ainsi que l’épouse de ce dernier, Monica (Phyliis Logan).

Secrets et mensonges serait donc un film choral ? Oui et non. Non parce qu’il ne se concentre que sur les trajectoires intimes des protagonistes évoqués ci-dessus et oui parce que Secrets et mensonges se plaît à montrer, et donc à définir, des personnages à partir de leurs interactions sociales. Il n’est pas hasardeux d’avancer que le film dessine en creux, par ajouts subtils, un portrait de la société britannique des années 1990. Ce principe prend corps définitivement autour de Maurice même si la mosaïque sociale commence à se dessiner lorsque nous découvrirons Hortense dans l’exercice de sa profession, Roxanne composer avec son petit ami et Cynthia tenter de converser avec sa fille. Mais Maurice exerce une profession particulière, lui aussi. Maurice est photographe. Des gens viennent dans son studio pour fixer un instant de leur vie dans une image qu’ils souhaitent la plus durable possible. Les motivations de chacun des clients prêts à se faire tirer le portrait restent troubles : se convaincre que ce visage est bien le sien, se persuader d’une félicité familiale ou maritale, se mettre en scène dans une imagerie fantasmatique. Les photos ne trichent pas malgré l’artificialité répétitive de la scénographie mise en place par Maurice. Et puis, dans la récurrence de l’installation photographique, se raconte aussi le quotidien de Maurice. Ses mises en scène photographiques sont le reflet de sa propre vie. Maurice et Monica, son épouse, vivent dans la terne monotonie d’un quotidien teinté par les peines et les frustrations accumulées. Il y a bien des tentatives, vaines, de sortir de cette spirale négative mais le présent se refuse à leur accorder de réjouissantes perspectives comme le signifie une brève discussion autour de la photographie de leur nièce Roxanne. Chez Mike Leigh, voir les autres ou en parler, c’est, d’une certaine manière, vivre par procuration. C’est envisager de trouver possible réponse à des questionnements intimes ou, au contraire, de les refouler encore plus.

Au fil des scènes, le visage d’une société apparaît. Le monde se déploie dans toute sa variété et ainsi se complète le tableau sociétal articulé autour des personnages de Cynthia et d’Hortense. Il y a dans la diversité du paysage humain exploré par le film la même quête que dans Naked : se trouver à travers l’autre. C’est par le corps, une nouvelle fois, que passe l’essentiel du cinéma de Mike Leigh. Le cinéaste ne cesse d’approfondir une réflexion sur les apparences, les clichés qu’il conduit depuis ses tout premiers films. Le corps de ses comédiens est le lieu où se développe l’imaginaire qui œuvre à la dramaturgie des films. Alors il faut regarder Secrets et mensonges en détail, il faut observer comment les corps, les visages sont filmés pour prétendre accéder à la profondeur d’une œuvre qui ne cesse de s’enrichir de l’expérience de l’autre, spectateur compris.

Crédit photographique : ©MK2 / ©Potemkine Films